I sintomi principali sono:

• Dolore localizzato all’anca, all’inguine, alla coscia e/o al ginocchio. Questo peggiora dopo un’attività fisica e viene alleviato con il riposo
• Dolore solo al ginocchio
• Andatura claudicante che diventa sempre più evidente con il passare del tempo.

Oltre alle caratteristiche del dolore all’esame obiettivo del paziente si rileva:

• Diminuzione del range di movimento di rotazione interna e di abduzione dell’anca.
• Atrofia dei muscoli della coscia e dei muscoli glutei.
• Asimmetria nella lunghezza delle gambe con il lato interessato più corto, a causa di un collasso della testa del femore.
• Segno di Trendelenburg nelle fasi più avanzate, con inclinazione del tronco verso il lato affetto e il bacino che cede verso il lato controlaterale durante la fase di appoggio dell’arto interessato.

Si deve eseguire sempre un esame radiografico per valutare lo stadio della malattia e l’entità del coinvolgimento della testa del femore ed il suo contenimento nell’acetabolo. Una volta eseguita la diagnosi si procede all’esecuzione di una risonanza magnetica per valutare l’entità della necrosi. Infatti la malattia è caratterizzata da diverse fasi patologiche che possono durare diversi anni ed è caratterizzata dalla necrotizzazione parziale o totale della testa del femore e dalla sua progressiva deformazione seguita dalla formazione di nuovo osso (riossificazione) nelle epifisi. Ne consegue che la deformità finale può variare da una configurazione quasi normale dell’articolazione a una deformazione estesa associata all’appiattimento e alla sublussazione grave della testa del femore, all’allargamento del collo del femore e alla deformità/displasia.

La migliore strategia per il trattamento e la gestione del Morbo di Perthes è un consulto precoce da un ortopedico specialista in caso di di dolore all’anca o al ginocchio. Le opzioni di trattamento variano in base all’età della presentazione e alla deformità della testa del femore. L’obiettivo del trattamento è di promuovere la corretta saldatura ossea della testa del femore,mantenere una testa del femore sferica durante gli stadi della malattia per prevenire eventuali alterazioni degenerative, preservando la gamma di movimento dell’anca. Il trattamento prevede:

• Riposo assoluto nelle fasi acute della malattia
• Fisioterapia con esercizi di allungamento muscolare. Nelle fasi di quiescenza della malattia si consiglia il nuoto come esercizio fisico
• Stampelle. Nei periodi più acuti della malattia, è spesso consigliato l’uso delle stampelle, utili per ridurre il carico sull’anca
• Messa in trazione dell’arto inferiore sofferente
• Tutore in abduzione per centrare la testa del femore nell’acetabolo
• Antidolorifici se il dolore è particolarmente intenso
• Applicazione di ghiaccio sull’anca dolente.

Nei bambini in età inferiore ai 6 anni il trattamento conservativo è solitamente risolutivo. Nei bambini in età superiore ai 6 anni o nei pazienti in cui si esegue una diagnosi tardiva può essere necessario eseguire un intervento chirurgico che prevede:

• osteotomie femorali e/o acetabolari per centrare la testa del femore
• allungamento chirurgico delle strutture tendinee che risiedono in prossimità dell’anca.

In alcuni casi in cui la testa femorale è molto deformata è necessario l’intervento di artroprotesi totale di anca nella prima età adulta