E’ una malattia determinata dal sovraccarico che il tendine rotuleo, quindi il muscolo quadricipite, esercita a livello della sua inserzione a livello del tubercolo tibiale. I punti di inserzione muscolari infatti, sono quelli più sollecitati dalle contrazioni muscolari perché costituiscono il punto fisso che aziona la leva ossea; nei bambini le estremità ossee non sono ancora calcificate, ma sono formate da cartilagini di accrescimento che permettono l’allungamento dell’osso stesso in fase di sviluppo. Dunque esercitando sport in maniera scorretta, ovvero non eseguendo stretching priva dell’attività sportiva o non eseguendo una buona fase di riscaldamento prima di iniziare l’attività sportiva, si determina un sovraccarico muscolo-tendineo, per cui la contrazione del quadricipite causa avulsione o microavulsione dell’apofisi del tubercolo tibiale.

Il bambino o adolescente riferisce:

• dolore a livello di uno o entrambi le ginocchia a livello anteriore in assenza di una storia di trauma diretto
• può essere più o meno presente gonfiore locale localizzato sopra il tubercolo tibiale e sul tendine rotuleo distalmente.
• dolore che aumenta con l’attività, in particolare durante la corsa, il salto, in posizione accovacciata, durante la salita delle scale
• il dolore migliora con il riposo, riducendosi dopo alcuni minuti o ore dal termine dell’attività
• il dolore, con il passare del tempo, si presenta non solo durante l’attività sportiva, ma anche in maniera persistente, costante e di grado più severo.

La diagnosi è prevalentemente clinica. Si procede:

• anamnesi iniziale per valutare le abitudini del paziente e le caratteristiche della sua sintomatologia

Si esegue successivamente un esame obiettivo che può evidenziare:

• indolenzimento
• gonfiore
• ispessimento del tendine rotuleo
• ingrossamento della tuberosità tibiale
• il dolore può essere riprodotto dall’estensione del ginocchio contro resistenza e dalla flessione attiva o passiva dello stesso.

La diagnosi si completa con l’esecuzione di un esame radiografico sebbene non sia sempre necessaria, in quanto risulta principalmente utile per escludere patologie di altra natura come ad esempio una frattura o un tumore osseo.

Il trattamento è conservativo e consiste:

1. riposo iniziale, soprattutto da salti, arrampicate, affondi/accosciate e anche dalle scale
2. lavoro decontratturante e di allungamento sul muscolo quadricipite
3. Utilizzare FANS (farmaci antiinfiammatori non steroidei) per alleviare il dolore e ridurre l’infiammazione locale
4. Utilizzo di una fascetta subito sotto alla rotula che, premendo sul tendine rotuleo in zona inserzionale, scarica il tendine di una parte della contrazione e rinforza proprio l’attaccatura del tendine
5. Applicare del ghiaccio per 20 minuti ogni 2 o 4 ore e dopo aver svolto l’attività.

Limitare le attività fisiche fino a quando i sintomi non sono risolti, anche se questo può richiedere talvolta diversi mesi. Questo non vuol dire cessare completamente l’attività sportiva praticata, ma limitarne la frequenza. Infatti non vi sono prove che suggeriscano che il riposo assoluto acceleri il recupero, ma un riposo relativo può risultare utile nella gestione del dolore. La malattia va seguita fino alla fine del periodo di sviluppo finché l’osso non sarà del tutto calcificato perchè se la malattia non viene riconosciuta e trattata si potrebbe verificare uno sviluppo osseo alterato con il perpetrarsi del dolore. La malattia, se viene trattata bene, guarisce totalmente senza complicanze di sorta. Il trattamento chirurgico è indicato quando, nonostante il trattamento conservativo, il dolore al ginocchio persiste o i sintomi diventano intollerabili.